美西時間下午兩點半，視訊鏡頭前的卓亭均，剛剛從工作處趕回家中。她靦腆地笑著，談起她曲折的求學歷程。

亭均高中以前，都是接受台灣的教育，卻因老師誤解而被貼上問題學生的標籤。之後她到美國就讀高中，在那裡，她看見美國與台灣教育最大的不同——不用成績評斷一個人的價值。

高中畢業後，她先是選擇就讀拉斯維加斯內華達大學（University of Nevada, Las Vegas）的飯店管理。一次機緣下，開啟她對國際議題的興趣，她於是毅然決然地休學，最後進入柏克萊加州大學（UC Berkeley）。

在美國讀高中，我發現人的價值不能用成績定義

當時的老師把我們的國中塑造成戰場，因為她認為大家以後都是在同一個環境中競爭。

亭均還記得在臺灣念國一時，導師開學第一天就將同學依照國小畢業所領的獎項排名，營造諜對諜的學習氛圍。在這樣高壓的教育環境下，只要有任何追求成績以外的行為，都會被視作壞學生。

她曾因為和同學分享課外讀物，被老師貼上「帶壞班上風氣」的標籤，甚至有家長要求她遠離自己的小孩。「在老師面前我總裝得天不怕地不怕的樣子，我不想讓她知道，自己因為有意的孤立和排擠感到受傷。」

之後一連串的誤會，都讓她決定變本加厲的耍壞，國三那年她瘋狂翹課，最後老師要求她別來學校上課。

剛到美國的高中時，如果沒帶作業或考試考不好，我都習慣向老師道歉，因為總覺得表現不佳會被喜歡的老師討厭。

亭均事事道歉的習慣讓美國的高中老師很疑惑，他們認為無論學生做了什麼事，最重要的是能對自己負責，而非對老師負責；譬如某次期中考，亭均為了準備萬聖節表演而搞砸考試，老師也沒有因此責罵她，這樣的教育思維給了她極大的震撼。

然而，即使她知道老師無論成績好壞皆一視同仁，「成績優先」的觀念已在她心中根深蒂固，她始終認為老師較偏愛成績優異的學生。

直到高中畢業那天，在一向只有優異學生才能獲獎的頒獎典禮上，學校將「最傑出學生獎」頒給了她，而這個獎項在她申請大學時加了不少分。「如果我在台灣，可能一輩子都得不了這種獎。」

是興趣驅使人發揮價值，而非天賦

「如果是把興趣當作 motivation，潛能真的超過我想像。」初到美國，亭均曾有著亞洲學生的「傲氣」，像是認為當地學生數學不如亞洲學生。

事實上在美國，真的有可能到高三才學習二元一次方程式，但那是由於美國高中選修課程範圍很廣，學生若對數學沒興趣，就有可能只學基礎課程；假如對英文文學有興趣，有可能在高中時期就修到大學課程。

所以她在社區大學念書期間，就遇到許多小學到高中年紀的學生，因為個人興趣，已經開始修大二的專業領域課程。

在臺灣，如果你在小學年紀就修大學課程，可能會上新聞，但這在美國是個常態。

亭均不禁回憶自己剛到美國時，有個室友雖然數學不好，卻非常喜歡數學，她曾覺得既然沒有數學天分，就不應再勉強學習，該去找自己真正的強項，但她的室友選擇堅持下去，最後進入美國頂尖大學攻讀數學博士。

這讓亭均感到非常訝異，也開始反思，在亞洲的教育思維裡，一直都抱持著「天賦至上」的心態，習慣用天賦去定義一個人未來是否會成功，但是如果讓興趣成為動力，能夠發揮的潛能是旁人意想不到的。

從 University of Nevada 休學的契機

在拉斯維加斯念飯店管理時，亭均偶然認識剛果難民社群，也開始接觸到難民議題。當時她參與許多難民議題的討論會，卻多次因為學歷不足，而被前輩質疑自己處理國際議題的能力。

她不想將學歷視為一切，但若未來想往國際組織發展，就不得不去正視自己的學歷。亭均無奈道「雖然我自己不是這樣想，但希望那些在乎學歷的人，願意給我開口的機會。」

為了在國際議題上有發聲的權利，她選擇休學，前往美國社區大學修了一年的課，探索飯店管理外的學術領域。

針對網路上美國社區大學的負面傳聞，譬如「去了之後沒未來」、「充斥亂七八糟的人們」等等，亭均反駁道，並非所有人都能負擔起美國公、私立大學的昂貴學費，即便設有獎學金，能領的人終究是少數，因此不少有強烈學習動機的人會選擇念社區大學。

當時她所在的社區大學，因為鄰近 UCLA ，有不少教授是同時在兩校兼課，再加上社區大學的學生組成多元，有 13 歲的孩童、剛退伍的年輕人、60 幾歲的伯伯，同學多樣的背景都給予她更寬廣的視野，她發現社區大學不如大家所想得糟糕，實際可用的學習資源超乎你的想像。

內向者在美國讀書的生存之道

美國大學重視課堂互動，每個學生在課堂上都會積極闡述自己的想法。回想剛轉進柏克萊加州大學，亭均坦言「當時覺得自己就是內向，根本不可能生存。」

同學爭先恐後發言，內向的她越是想要開口講話，發出的聲音卻都在顫抖。果不其然，她第一學期的成績並不理想。

第二學期開始，即便亭均已熟悉環境，也不斷督促自己開口，仍舊無法在每個課堂上插話。但她開始敢跟助教私下聊天，也透過 E-mail 和教授討論議題，她選擇更改變讀書方法，花費時間研究特定議題，培養獨特觀點，在課堂上抓到時機分享，就能讓教授眼睛為之一亮，這和參與課堂討論是一樣的道理。

「後來我成績都不錯，也常常被教授問要不要當他的研究助理，我想這應該代表自己做對了吧？」（推薦講座：別再說「吃虧當吃補」，在美國要有表達的勇氣！）

大家很嚮往美國電影演的大學生活，就是充滿 Party 啊！我真的很不會這些，但這是大家都覺得對的事情，好像你在美國不這樣生活，就不叫「體驗美國文化」。

（圖片來源：https://bit.ly/3dQrrq2）

在晚宴上身著西裝、晚禮服，交換名片，整夜狂歡的泳池派對……，這是多數人對留學生活的想像，甚至變成每個留學生都「應該做」的事，你該想辦法融入人群，多多與他人攀談、建立人脈。但這一切對不善交際的亭均來說，是無形的壓力與折磨。

剛到美國，她也曾逼迫自己參與社交活動，因為她相信大家說的「外向的人在國外比較吃香」，只要假裝自己外向，就可以建立人脈、不被當成邊緣人。「可是每次跟別人 Social 完，我都覺得好累、假笑到很僵，其實我沒有真的很開心。」

亭均開始接受自己本就內向的事實，甚至還想著大學乾脆不要交朋友。但是她後來發現，不論是在協助教授的研究，或是在參與社區志工活動中，同樣會遇到很多內向的人，「結果我們這個團體也非常大。」她笑談人會因為相同的興趣而走在一起，所以終究會找到自己的歸屬，不用執著在「一定要特別去交朋友」這件事。

真的只要專注在你自己想做的事情，就會遇到跟你志同道合的人，也會跟你變成朋友。

當然，不可否認的，社交人脈會影響工作機會多寡，「我後來找到工作，也都是意外介紹，實在有太多檯面下的工作機會了。」亭均提及有許多工作機會在還沒發布前，就已透過熟人找到適合的人，所以人脈的重要性無可否認。

但她認為不一定要透過晚宴、酒會之類的場合廣交朋友，就像她在做志工時認識的好友，雖然不多，卻都願意給予彼此幫助。（推薦講座：台灣人，你真的懂什麼叫 Networking 嗎？留學英國教我的無所畏懼）

不要政治化？這就是臺灣留學生在國際的處境

在柏克萊加州大學修讀國際發展，亭均每年暑假都有機會到各國參與國際研討會，也因此看見臺灣在國際被邊緣化的處境。

某次她前往日內瓦聯合國總部，就因為臺灣並非聯合國的會員，而被阻擋在門外，最後她是以柏克萊加州大學的學生證進入聯合國總部。當時她才意識到「臺灣籍」在國際社會最現實的一面。

大家會說不要什麼都政治化，我也沒有想要政治化，但就是會碰到。你看，我一個臺灣護照，不及一張美國的學生證。

之後接觸非營利組織的經驗，更讓亭均感到無奈，過去她從未想過非營利組織如此「政治」，但許多非營利組織正是因為政府協助得以運作，實在無法將兩者切割。

最大的學習動力，來自於回饋社會

我知道自己很幸運，不是每個人說不適合這個教育體制，就有辦法換一個教育體制發展。

家人一直是亭均追求目標背後最大的支柱。她曾在母親的高壓教育下成長，但母親在一場大病後，改變對教育的態度，開始鼓勵她多接觸有興趣的事物。

到美國念書時，亭均看到許多學生擁有極大潛能，卻因為經濟重擔無法繼續升學，自認在求學路上比別人幸運的她，開始有了一股使命感。

「如果不好好讀，去幫我很在乎的人發聲，我會有種虧欠社會太多的感覺。」這也是她為何選擇就讀國際發展、政治的緣故。

對亭均來說，讀書動力不是來自紙上的分數，也不是未來的成就與財富，而是所學對「協助社會」有多大的幫助。

除了那股回報社會的使命感，美國就業市場的多元性，也是她大學多選擇社會科學領域的原因，「美國的就業市場會讓我覺得，不管我讀什麼，出去都有它的重要性。」

在她認識的同學中，有兩位修讀音樂系、語言學系，畢業後都因為專業特長，加上平日對 Coding 的研究，分別進入矽谷的兩家龍頭科技公司。而她在找工作時，除了非營利領域有不少職缺外，其他行業也都很歡迎各領域的人應徵。

問起亭均對未來的規劃，她一開始有些猶豫，最後還是說道「我沒有未來規劃。我是以人生最終想達到的目標作為方向，至於中間做什麼，我比較隨興一點。」她在學習上，偏好各個領域皆探索，或許這樣的學習方式會為人詬病，但她認為專業領域間皆息息相關，不需要特別去區分。

早期東西方知識份子所跨學習領域甚大，譬如許多古希臘哲學家，都是同時包含教育學家、政治學家、藝術家等角色，這都是因為知識領域皆有關聯，「現代教育將各領域間分得太過清楚，這是很不自然的。不管是什麼學科，本質上都有相輔之處，越是相互合作，越能產生新的火花。」

都要出國讀書了，別讓「追求學歷」限縮你的眼界

遇過不少人表明出國是為了洗學歷，我會替大家覺得可惜，這麼好的教育資源，你心裡想的還只是那張畢業證書。

談起想給欲出國的學弟妹什麼建議，亭均有些感慨道，近幾年看到越來越多國際學生，只把美國社區大學當作進入名校的跳板，還為了取得高分，用盡一切手段作弊，導致本地生對國際學生產生敵意，「如果你真的為家鄉感到驕傲，就不該做讓家鄉會覺得丟臉的事。」

甚至到了柏克萊加州大學，亭均身旁還是有許多國際學生把取得畢業證書當作學習動力。「我真的覺得，來到美國，要想辦法看得比那張紙更遠一點。」

能夠到美國學習，就證明比別人擁有更多機會與資源，能夠認識世界各國的人，開闊自己的視野，她卻看到很多留學生在網路上發布充斥刻板印象、種族歧視的文章，這點讓她十分難過。

「很多人會因為你有出國經驗，對你所說的話買帳。」出國是為了開闊視野，很多人卻因此限縮自己眼界，以為眼界所及就是國際。

Robert Reich 教授曾在 2015 年柏克萊加州大學的畢業演講中說到：「大學文憑不是讓你自負傲慢用的許可證。」這句話影響亭均很深，因此有機會站得比他人遠，她希望能將這份幸運付諸於社會。

「如果有機會回饋社會，會發現自己的收穫比付出更多。」她認為美國的教育體制給予人極大空間發展，如果來到這裡，就不該只為了追求個人成功，當你比別人擁有得多，就盡量回饋社會。

可能有人會認為要想做出改變、幫助他人，必須先讓自己爬得夠高夠遠，但這兩件事是能夠並行的。在追求自我成長的過程中，若能抽出一點時間幫助他人，不論這件事情多麼微小，自己所能得到的反饋是遠遠超乎想像的！

受訪者簡介

Ting-Chun Cho 卓亭均，2015 年畢業於柏克萊加州大學（University of California, Berkeley），在學時雙主修國際發展學以及政治學。曾待過數間不同非營利組織，其中以在舊金山 826 Valencia 的打雜經驗最有正面感觸。從小就有社交恐懼，所幸生在網路時代，透過文字傳遞，意見仍能在社會中得到迴響。